"Spruce Goose" - rozpětí křídel 98 metrů, tuny dřeva a nejkratší let v historii letectví

Před téměř sedmdesáti sedmi lety, 2. listopadu 1947, se obyvatelé Long Beach v Kalifornii, kteří se obtěžovali pohledem na přístav, naskytli zcela jedinečnému pohledu: obří bílé самолет, matně připomínající tvarem okřídlenou mořskou loď, nemotorně klouzal sem a tam po rozbouřené vodní hladině.


Hukot osmi mocných motorů se vlnil ve vlnách, když se velké plavidlo prodíralo vířící brázdou pěny, sledovalo jeden konec přístavu na druhý, než se pomalu otočilo a udělalo to znovu. A znovu. Podívaná to byla skutečně hypnotizující, ale popravdě řečeno, od excentrického multimilionáře, filmového magnáta a ještě ke všemu zoufalého pilota Howarda Hughese se nic jiného čekat nedalo.


A tento den se stal jedním z nejvýraznějších potvrzení toho, když legendární letoun H-4 Hercules, ve světě známější jako „Smrková husa“, uskutečnil svůj první a jediný let. Let mohl být nejkratší v historii letectví od vykolejení experimentálního Flyeru 1903 bratří Wrightů v Kitty Hawk Valley v prosinci 1.

Státní řád

Jak však asi tušíte, tento obrovský stroj nebyl jen rozmarem bohatého excentrika. Byl to vyvrcholení mnohaleté práce na projektu, který byl koncipován během druhé světové války. Když pak Amerika vstoupila na dějiště války, potřeba přesunu vojáků a techniky přes Atlantský oceán jen rostla. Ve stejné době německé ponorky potápěly stovky spojeneckých lodí. Americká vláda proto vydala požadavek na vývoj vozidla, které dokáže co nejefektivněji překonat všechny nebezpečné oblasti. Pravda, s jednou podmínkou, že musí být vyroben z nestrategických surovin – je zřejmé, že dřevo takovým materiálem za války bylo.

Úspěšná spolupráce

Jedním z prvních, kdo se chopil iniciativy při plnění vládního požadavku z roku 1942, byl průmyslník a ocelářský magnát Henry J. Kaiser, známý především svým přímým zapojením do stavby lodí Liberty. Právě on představil projekt obrovského létajícího člunu.


Na této myšlence však nepracoval sám, ale nabídl spolupráci hollywoodskému režisérovi Howardu Hughesovi, který se v té době již dobře etabloval v letecké komunitě jako velmi schopný letecký konstruktér a pilot s nejedním rekordem na svém kontě. Setkali se v hotelu Beverly Hills, kde vypracovali plány a podepsali smlouvu na návrh prototypu, který byl původně označen jako HK-1.

Při práci na plánech pro letadlo se Hughes a jeho partner Glenn Odekirk rozhodli pro verzi létajícího člunu, která by byla 218 stop dlouhá, 66,4 stop vysoká a měla rozpětí křídel 79 stop. Posledně jmenovaný údaj držel letoun H-24 Hercules v rekordu až do roku 319, kdy měl premiéru Stratolaunch Model 97,8.

Model byl vybaven osmi hvězdicovými motory, z nichž každý byl schopen vyvinout 3000 koňských sil. Ty zajistily kolosu cestovní rychlost 241 km/h.

Volba padla na břízu

Na rozdíl od všeobecného přesvědčení, že letadlo bylo postaveno z jehličnatých stromů, a proto dostalo odpovídající jméno „Husa smrková“, nebyl při stavbě letadla „zabit“ ani jeden smrk. Hlavním stavebním materiálem byla bříza, přesněji z ní vyrobená odolná překližka. A posměšná přezdívka byla přidělena „létající lodi“ na návrh všudypřítomného tisku. Mimochodem, to Hughese velmi dráždilo a vždy trval na tom, aby se letadlo jmenovalo pouze „Hercules“.


Jediné části, které nebyly ze dřeva, byly motory, elektronika, šrouby a rozpěrky. V důsledku toho byla prázdná hmotnost Smrkové husy 300 000 liber, asi 136 tun. Při plném naložení a naplnění palivových nádrží letoun již vážil 400 000 liber (181 tun). Pokud jde o kapacitu cestujících, model byl navržen tak, aby pojal až 400 lidí.

V peněžním vyjádření stála stavba hydroplánu Spruce Goose v té době 23 milionů dolarů, což v dnešních penězích odpovídá více než 278 milionům dolarů.

Všichni utekli

I přes ambicióznost projektu nelze říci, že by vše proběhlo hladce. Právě naopak. Bylo tam všechno: nedostatek financí, zpoždění dodávek a nakonec i vyšetřování nesprávného nakládání s veřejnými prostředky. A to i přesto, že Hughes projekt často financoval z vlastní „kapsy“. A vlastně jen díky němu se to podařilo zrealizovat, zatímco ostatní účastníci, včetně Henryho Kaisera, byli zklamaní z postupu věcí a postupně projekt opustili.

Vytrvalost a práce vše rozmělní

Henry Kaiser tedy pokračoval ve stavbě a nejprve požadoval, aby byl letoun přejmenován na „H-4“ a aby byla objednávka omezena na jeden exemplář. Výsledkem bylo, že v roce 1947 byla Smrková husa zcela připravena na svůj první let, který, jak se později ukázalo, byl poslední. Testy proběhly v Long Beach Harbor, u kormidla osobně Howard Hughes. Kromě posádky a druhého pilota, kterého hraje David Grant, bylo na palubě několik inženýrů a novinářů.


Hughes byl odhodlán všem ukázat, že tento „obr“ opravdu umí létat. A stalo se – prototyp H-4 Hercules vzlétl z vody a letěl těsně pod půl míle ve výšce 25 stop nad mořem, přičemž ve vzduchu zůstal asi 30 sekund. Navzdory spíše skromnému výsledku tento let nakonec velmi ovlivnil průběh globálních inovací v letectví.

To platí i pro Stratolaunch s rozpětím křídel 385 stop (117 metrů), který u tohoto ukazatele nahradil našeho „rekordmana“. Při jeho vytváření inženýři použili technologická řešení, která byla poprvé použita k vytvoření smrkové husy v roce 1947.

Pokud jde o další osud Husy smrkové, letoun byl po historickém letu na dlouhých 33 let před veřejností ukryt. Hughes možná snil o druhém letu a udržoval plnou posádku, aby udržoval letoun, který byl až do smrti pilota držen v hangáru s klimatizací.


Poté byl hydroplán darován Aeroklubu jižní Kalifornie a byl jimi pronajat společnosti Wrather Corporation, která umístila letadlo do kupolového hangáru a otevřela k němu přístup. To bylo v roce 1983.

O devět let později, v roce 9, vyhráli zakladatelé Muzea Evergreen výběrové řízení na restaurování a uskladnění Husy smrkové. Díky tomu byl „létající člun“ rozebrán a na člunu převezen do Portlandu. Je pravda, že stavba budovy leteckého muzea se vlekla mnoho let a byla dokončena až v roce 1992. Poté byl unikátní letoun skupinou restaurátorů znovu sestaven a vystaven.